Etats-Unis : condamnation à mort annulée pour Terry Williams, un noir, meurtrier de ses agresseurs(1)

Dans une décision sans-précédent aux Etats-Unis, une juge de Pennsylvanie a annulé vendredi la condamnation à mort d'un détenu victime d'abus sexuels dans son enfance, dont l'exécution était pro - grammée mercredi 3 octobre 2012 pour le meurtre de ses agresseurs présumés.

La juge Teresa Sarmina d'un tribunal d'Etat a accordé une nouvel- le audience à Terry Williams, un Noir de 46 ans dont 24 dans le cou- loir de la mort, pour fixer une nouvelle peine, a indiqué à l'AFPV ictor Abreu, l'un des avocats du détenu. Le cas de T erry Williams a suscité les protestations de l'Union euro- péenne et de plus de 150 ex-procureurs, juges , professeurs de droit, spécialistes de l'enfance et d'anciens jurés qui demandaient que la peine soit commuée en réclusion criminelle à perpétuité.

T erry Williams avait été condamné à mort en 1986 pour un meur- tre commis trois mois et demi après sa majorité, alors que la peine capitale ne s'applique pas aux mineurs aux Etats-Unis. Il avait tué, en 1984, un homme soupçonné d'avoir participé aux abus sexuels subis pendant son enfance.Un an plus tôt, à l'âge de 17 ans, il avait abattu un autre de ses agresseurs présumés.

Lors d'une audience exceptionnelle la semaine dernière à Philadelphie, ses défenseurs s'étaient attachés à montrer que le jury au procès ne savait pas que ces meurtres étaient directement liés à l'histoire d'abus sexuels du condamné. Ils avaient présenté à la juge Sarmina les nouveaux éléments apparus dans l'enquête sur le meurtre de Amos Norwood, en 1984, que l'”accusation avait cachés depuis 28 ans” selon l'un des avocats.

“La juge Sarmina a relevé aujourd'hui que l'Etat avait volontairement et délibérément supprimé des preuves qui auraient eu un impact sur la décision du jury concernant la vie ou la mort”, a déclaré Me Abreu.

Elle n'a pas pour l'heure fixé de nouvelle date d'audience mais a suspendu l'exécution fixée au 3 octobre et “annulé la sentence de mort”, a ajouté Me Abreu, qui s'est dit “confiant” sur l'issue de la bataille judiciaire. Le procureur Seth Williams a immédiatement annoncé qu'il faisait appel de cette décision devant la Cour suprême de Pensylvanie.

“La peine de mort bien méritée imposée par un jury pour un double meurtre brutal a été injustement annulée par une juge de Philadelphie, 28 ans après le crime”, a-t-il dit lors d'une conférence de presse.

“Les propres dossiers du procureur étaient remplis de preuves sur les actes commis dès 1984 par Herbert Hamilton et Amos Norwood contre Terry Williams et d'autres adolescents. C'est inconcevable juridiquement et moralement que Seth Williams et ses assistants aient réclamé l'exécution de Terry Williams après avoir caché des éléments clés aux jurés et continué de les dissimuler pendant 28 ans”, a indiqué Shawn Nolan, un autre avocat du détenu, dans un communiqué.

“C'est sans-précédent” pour un juge de prendre une décision à ce stade, a déclaré à l'AFP Richard Dester, directeur du Centre d'information sur la peine capitale (DPIC questions, soulevées depuis des années et des années en appel, n'aient pas trouvé de solution auparavant et ne débouchent qu'à quelques jours de l'exécution.”

Cette décision intervient alors que le ministre des Af faires étrangères français en déplacement à New Y ork, a lancé une campagne aux Nations Unies pour l'abrogation uni - verselle de la peine de mort .

En Louisiane (sud vendredi après avoir été innocenté par des analyses ADN du viol et du meurtre de sa jeune cousine, au terme de quinze années dans le couloir de la mort.

Source : Washington AFP (1 A1 du 27 - 09 - 12