La longue tradition française des scandales politico-financiers
T rafic de décorations, banqueroute de Panama, affaire Stavisky, affaire Henri Rochette, scandale de la Banque industrielle de Chine, affaire Hanau, trafic de vin et marché noir, affaire Félix Gouin, trafic de piastres, abattoirs de la Villette, scandale de la Garantie foncière, feuille d'impôt Chaban- Delmas, scandale Chalandon, affaire du Carrefour du Développement sont des expressions qui renvoient auxdif férents scandales qui ont marqué la France depuis la IIIe République, il y a 140 ans. A quoi viennent s'ajouter toute une série de scandales qui, à gauche comme à droite et d'Elf aux frégates de Taiwan, aux ventes d'armes d'Angola ou à EADS et surtout les innombrables casseroles chiraquiennes, qui ont marqué les dernières décennies, a le mérite de poin- ter la vulnérabilité toute particulière de la République pour de telles affaires.
1870-2010 : TROIS RÉPUBLIQUES ET QUELQUES SCANDALES
La France apparaît plus laxiste que les pays anglo-saxons ou scandinaves en matière de moralité politique
. Cela tient peut-être à un fond culturel catholique et à l'art jésuitique de fermer les yeux sur les faiblesses humaines, en opposition au puritanisme protestant, et plus sûrement à l'his - toire de la République, depuis sa renaissance en 1870 sur les rui - nes du Second Empire…La IIIe République sous tension Au milieu du XIXe siècle, les républicains ne se sont pas fait faute de dénoncer la corruption qui régnait sous la monarchie de juillet puis le Second Empire. De fait, cette dernière période est caractérisée par une spéculation ef frénée, liée à la modernisation à grande vites - se du pays et à la reconstruc- tion de Paris. D'aucuns ironisent sur les « comptes fantas - tiques» d'Haussmann, préfet de la Seine et urbaniste en chef de l'Empereur. Cette spéculation a aussi des conséquences malheu- reuses : le comte de Morny, demi-frère de Napoléon III, n'a-til pas poussé à la désastreuse intervention mexicaine pour protéger ses investissements dans le pays ? Une fois au pouvoir , les républi - cains ne sont cependant pas épargnés par les scandales, bien au contraire : les hommes politiques de la IIIe République entretiennent des liaisons plus que douteuses avec les hommesd'af faires, et la frontière entre les deux activités est des plus perméables. Il n'existe pas de systè - me de financement des campa- gnes électorales, qui coûtent de plus en plus cher. Or, à la fin du XIXe siècle, des hommes nou- veaux arrivent au pouvoir, qui n'ont pas de fortune personnel- le. Leur réussite passe en général par un beau mariage, mais aussi des activités lucratives d'un type ou d'un autre, y compris en usant de leurs relations. Ces républicains contrôlent l'essentiel de la grande presse et n'hésitent jamais à s'en servir , entre autres pour étouffer d'éventuels scandales. Aussi ceux qui sont passés à la postérité, comme le trafic des décorations par le gendre du président de la République Jules Grévy, la banqueroute de Panama ou beaucoup plus tardl'af faire Stavisky , ont-ils été récu- pérés par les partis antiparle - mentaires dans le but de mettreà bas la République. À chaque fois, les républicains ont fait bloc derrière les accusés, quitte à en sacrifier quelques-uns comme boucs émissaires, cette attitude quelque peu immorale leur paraissant seule à même de préserver les institutions. Condamné en première instance dans l'af faire des décorations, Daniel Wilson, gendre de Jules Grévy, rentre ainsi en grâce, entre autre parce qu'il possède de nombreux journaux et sans doute, aussi, des informations compromettantes. Dans l'affaire de Panama, le seul homme politique condamné (très lourdement) est le minis - tre des travaux publics Baïhaut, qui a commis l'erreur impardonnable d'avouer avoir touché de l'argent de la compagnie. D'autres, comme Clemenceau, connaissent une traversée du désert mais reviennent ensuite au premier plan.
CRISE ET SCANDALES : UN COCKTAIL EXPLOSIF
Les scandales financiers se révè- lent particulièrement périlleux lorsqu'ils surviennent dans des périodes de crise économique, comme c'est le cas avec l'affai- re des décorations et le scandale de Panama, à la fin des années 1880, ou l'affaire Stavisky, en 1934. Les deux premières ont facilité les menées antiparlementaires du général Boulanger et placé la République en grand dan- ger d'être renversée. Qui plus est, le scandale de Panama a nourri l'antisémitisme et l'af - faire Dreyfus du fait de l'implication de quelques financiers israélites. En 1934, l'affaire Stavisky a débouché sur des émeutes sanglantes et encouragé les partis de gauche à former le Front populaire. En marge de ces scandales, relevons aussi l'af faire Henri Rochette, «l'Attila de la petite épargne», à l'origine d'une campagne de presse contre Joseph Caillaux, qui aboutit à ce que la femme de ce dernier assassine le directeur du Figaro, Gaston Calmette, en 1914 ! On peut y ajouter en 1921 le scandale de la Banque industrielle de Chine, viteétouf fé, et l'af faire Marthe Hanau, fondatrice en 1925 d'un périodique, La Gazette du franc, qui, avec l'appui de certains hommes politiques, draine également l'argent des petits épargnants avant de faire faillite à la fin 1928.
TRENTE GLORIEUSES : «LES COPAINS ET LES COQUINS»
Après la Seconde Guerre mon- diale, sous la IVe République, plusieurs af faires assez obscu- res font la Une de l'actualité, sans qu'on sache toujours s'il y avait réellement forfaiture : à l'automne 1946 le nouveau ministre communiste du Ravitaillement, Y ves Farge, s'en prend au directeur du service des boissons, Pierre Malafosse, qui aurait trafiqué du vin vers le marché noir . Au- delà, c'est le socialiste Félix Gouin, vice-président du conseil, qui est visé. L'af faire se poursuit dans les prétoires, sans jamais aboutir à un résul - tat concluant : la désorganisation des services est telle qu'il est dif ficile de savoir où se situent les responsabilités. L'Indochine offre de nombreu- ses tentations à tous ceux qui souhaitent s'enrichir ou garnir les caisses de leur parti. La com - bine la plus fréquente consiste à profiter du dif férentiel entre le taux de change of ficiel de la piastre, de 17 francs, et le taux réel sur les marchés internatio - naux, autour de 8,50 francs. Le trafic de piastres de l'étranger vers la France se révèle donc très lucratif, aussi bien pour les banques et grandes maisons que pour les fonctionnaires coloniaux, qui obtiennent sans grande difficulté l'autorisation nécessaire de l'administration. Un employé de l'office des changes de Saïgon, Jacques Despuech, dénonce l'af faire en novembre 1952 : le scandale est immense, les communistes, rejoints par les socialistes, demandent une enquête mais, de peur d'af faiblir la France, l'Assemblée fait traîner l'affaire et Despuech est condamné pour diffamation après avoir publié un livre sur le sujet !
LA VE RÉPUBLIQUE NE SE SIGNALE PAS PAR SON EXEMPLARITÉ
Même si son fondateur, le général de Gaulle, se montre à titre personnel très respectueux de la morale. Le projet de reconstruction des abat- toirs de la Villette, au nord de Paris, se solde dans les années 1960 par des dépassements de crédits pharamineux autant que suspects, jusqu'à ce que le président Mitterrand décide dans les années 1980 de reconvertir le site en Cité des Sciences ! Cela n'est rien en comparaison des scandales qui vont agrémenter les années dorées de la présidence de Georges Pompidou (1969-1974). La France jouit alors d'une croissance solide. Sous l'égide d'un président moderne et libéral, elle s'industrialise et s'urbanise à tout va, dans une frénésie sans équivalent depuis le Second Empire. C'est pourquoi sans doute le scan - dale de la Garantie foncière, qui éclate en 1971, sera si vite oublié malgré l'émotion du moment. On en retient une dénonciation de la «République des copains et des coquins» par Michel Poniatowski, éminence grise du ministre de l'économie et des finances, Valéry Giscard d'Estaing. Les deux hommes dirigent le deuxième parti de la majorité, les Républicains indépendants, et prétextent du scandale pourdénoncer , de concert avec l'oppo - sition, leur trop envahissant allié, l'UDR (ex-parti gaulliste). Le gouvernement e st assimilé à l'«État-UDR». Autres af faires qui émeuvent l'opinion : Le Canard Enchaîné publie la feuille d'impôt du premier ministre Jacques Chaban-Delmas, révélant que celui-ci, bien que fortuné, ne paie aucun impôt du fait d'une optimisation fiscale judicieuse ; en 1972, enfin, Gabriel Aranda, un conseiller du ministre de l'é - quipement Albin Chalandon, trahit celui-ci et révèle toutes sortes de compromissions avec les promoteurs. La fin des «Trente Glorieuses» et la crise économique mettent un terme provisoire aux malversations financières ou du moins à leur révélation en place publique. Il faut attendre 1986 et la pre - mière cohabitation de la Ve République, avec un président de gauche, François Mitterrand, et un premier ministre de droi- te, Jacques Chirac, pour qu'éclate au grand jour l'étonnante affaire du Carrefour duDéveloppement. Elle porte sur le détournement d'une somme relativement mineure, environ 20 millions de francs, mais met en cause un ministre, Christian Nucci, ministre de la Coopération du gouverne- ment de Pierre Mauroy. Le 15 janvier 1990, les socialistes, de retour au pouvoir, promulguent une loi sur mesure pour amnistier leur collègue, lequel a pu continuer de diriger la mairie de Beaurepaire (Isère) jusqu'en 2008, pour la plus grande satisfaction de ses chers administrés. L'émotion induite par cette af fai - re et ses à-côtés a contraint la clas- se politique à réagir. C'est ainsi que la relation entre l'argent et la politique s'est clarifiée dans les années 1990, grâce à une réglementation sur le financement des partis poli - tiques votée sous le deuxième mandat de François Mitterrand et la présidence de Jacques Chirac. Cette réglementation limite les dépenses des campagnes électorales, introduit le financement des partis par l'im- pôt, encadre les dons des entreprises aux partis et règlemente les passations de marchés des collectivités locales. Elle n'en reste pas moins imparfaite de sorte que les médias continuent de faire leurs choux gras des petits et gros accommodements des hommes politiques avec la morale et l'Argent. C'est préci - sément ce flou qui entoure les relations des politiques à l'ar - gent qui alimentent les der- nières affaires qui alimentent la chronique et qui font vaciller le personnel politique et contraint le Président ébranlé par la salle affaire d'évasion fiscale qui touche son ministre du budget à faire des nouvelles propositions de moralisations de la vie politique.
Source : Herodote de Yves Chenel Etandré