Cheddar Man : Le premier homme britannique moderne était noir

Les premiers Britanniques avaient probablement la peau noire, les yeux bleus et les cheveux bouclés. C’est ce que vient de révéler le Museum d’his- toire naturelle de Londres après une nouvelle analyse d’un squelette vieux de 10 000 ans.

Il s’appelle Cheddar Man. Son squelette presque complet a été découvert en 1903 dans la grotte de Gough, dans le Somerset en Angleterre. Le portrait en 3D de l’ancêtre des Anglais a été réalisé par deux modélistes néerlandais. Baptisé d’après les gorges du sud-ouest de l’Angleterre dans lesquelles son squelette a été retrouvé, son visage a déjà fait le tour des réseaux sociaux.

Les scientifiques du Museum d’histoire naturelle de Londres ont utilisé des techniques innovantes de séquençage génétique et de reconstruction faciale pour montrer que les premiers chas- seurs-cueilleurs qui habitaient en Grande-Bretagne avaient un teint beaucoup pus sombre qu’on ne pensait auparavant. Cette découverte fut un réel coup de chance puisque les scienti- fiques ont retrouvé des fragments d’ADN (Acide DésoxyriboNucléique) dans l’oreille du squelette.

Les archéologues savaient déjà que Cheddar Man mesurait 1m66, et qu’il était mort à environ 20 ans.

Mais le séquençage génétique, impossible il y a encore dix ans, leur a permis de déterminer la couleur de sa peau, plus foncée, de ses yeux et de ses cheveux.

Selon Chris Stringer, directeur des recherches au Museum d’histoire naturelle de Londres, «La couleur de peau plus claire est apparue au cours de ces 10 000 dernières années, avec l’invention de l’agriculture», a-t-il expliqué à l’AFP (Agence France Presse). «Nous ne suggérons pas que Cheddar Man a évolué pour dévelop- per une peau plus claire, mais il y a eu des vagues de peuplement de per- sonnes maîtrisant l’agriculture, et elles ont apporté avec elles le gène d’une couleur de peau plus claire»… Tiré de l’AFP + photo (Crédit Channel 4)